Yaklaşık 400 yıldır kimliği bilinmeyen tarihi bir gemi batığı, bilim insanlarının yaklaşık 30 yıl süren araştırmaları sonucunda tanımlandı. İngiltere'nin güney kıyılarında bulunan batığın, 1633 yılında Fas'tan Hollanda'ya altın yüklü olarak yola çıkan Hollanda ticaret gemisi Dom van Keulen olduğu açıklandı.

Batık, 1995 yılında İngiltere'nin Devon kıyıları açıklarında keşfedilmiş, deniz tabanında 400'den fazla Fas altın sikkesi bulunmuştu. Ancak geminin kimliği uzun yıllar boyunca tespit edilememişti.

Araştırmacılar, İngiltere Ulusal Arşivleri'nde bulunan tarihi belgeler sayesinde geminin son yolculuğunu ortaya çıkardı. Kayıtlara göre Dom van Keulen, Hollanda'ya doğru ilerlerken şiddetli fırtınaya yakalandı, su almaya başladı ve Salcombe açıklarında battı. Gemideki değerli yükün büyük bölümü kaybolurken, mürettebatın tamamının kurtulduğu belirlendi.

Araştırmalara göre gemi, 9 bin Fas altın sikkesinin yanı sıra 150 çuval arap zamkı, 64 çuval güherçile ve 320 keçi derisi taşıyordu. Yükün büyük kısmının dönemin imkânlarıyla kurtarıldığı değerlendirilirken, yüzlerce altın sikke yaklaşık dört asır boyunca deniz tabanında kaldı.

Uzmanlar, keşfin yalnızca kayıp bir geminin kimliğini ortaya çıkarmadığını, aynı zamanda 17. yüzyılda Fas, Batı Afrika, Hollanda ve Britanya arasında yürütülen uluslararası altın ticaretine ilişkin önemli fiziksel kanıtlar sunduğunu belirtti.

Batıktan çıkarılan altın sikkeler ile kalay kaplar, altın takılar, mühürler, seramikler ve çeşitli denizcilik ekipmanları bugün British Museum'da sergileniyor.

1973 tarihli İngiliz yasaları kapsamında koruma altında bulunan batık alanına yalnızca özel izinle dalış yapılabiliyor. Yetkililer, tarihi mirasın korunması amacıyla bölgenin düzenli olarak denetlendiğini bildirdi.