Frontiers in Veterinary Science’te yayımlanan yeni çalışma, 849 yetişkin kılıç dişli kedi (Smilodon fatalis) omurgasını inceledi. Üç ayrı zift yatağından gelen kemiklerde nadir görülen tümör izlerine rastlandı. Bulgular, neslin tükenişe yakın dönemde popülasyonun küçüldüğünü ve genetik çeşitliliğin azaldığını gösteriyor.

Ağrı Yaratan Tümörler ve Omurga Bozuklukları

Araştırmacılar, binlerce omur kemiği içinde üçünde sinir tümörüne işaret eden bozulmalar buldu. Bu kemiklerin farklı kuyulardan çıkması, farklı hayvanlara ait olduğunu gösteriyor. Çalışmada ayrıca bazı omurlarda eksik gelişim, bazılarında ise birbirine yapışma görüldü. Tümörler bugün köpeklerde ve insanlarda ağrı ve ilerleyen felç tablosu yaratabiliyor; bu da kılıç dişli kedilerde de benzer şikâyetlere yol açmış olabilir.

İç Çiftleşme, Nüfus Azalması ve Tuzak Riski

Bulguların en güçlü açıklaması iç çiftleşme. Popülasyon azaldıkça çiftleşme havuzu daralıyor, zararlı genetik özellikler nesiller boyunca yoğunlaşıyor. Benzer omurga sorunları günümüzde sayıları azalan kurtlarda da görülmüş durumda. Zift yataklarına çok sayıda kılıç dişli kedinin düşmüş olması da bu bağlamda anlamlı: Ağrı ve hareket zorluğu yaşayan bireyler, tuzaktaki leşlere daha fazla risk alarak yönelmiş olabilir. Bu durum, zaten azalan popülasyonun hayatta kalma şansını daha da düşürmüş görünüyor.

Günümüzde Koruma Çabaları İçin Erken Uyarı

Ekip, daha önce bu kedilerin eklem hastalıklarının da yüksek oranda olduğunu tespit etmişti; yeni omurga bulguları bu tabloyu tamamlıyor. Uzmanlar, günümüzde yaşam alanı kaybı, kirlilik, kaçak avcılık ve iklim değişimi nedeniyle sayıları azalan büyük kediler için erken müdahalenin önemini vurguluyor. Popülasyon kritik seviyeye indiğinde genetik çeşitlilik çoktan erimiş olabilir; bu da kurtarma çabalarını zorlaştırıyor. Sonuç: Genetik sağlık, neslin devamlılığı için habitat koruması kadar önemli bir faktör.