Gıda ürünlerinde proteini elde etmenin hiç bu kadar çok yolu olmamıştı. Market rafları protein katkılı patlamış mısır, mısır gevreği, tatlı atıştırmalıklar ve hatta proteinli sularla dolup taşıyor.

Bu çılgınlık, makrobesinlerin sağlık yararları hakkındaki sosyal medya yutturmacasının yanı sıra yeni diyet yönergeleriyle de destekleniyor. İştah bastırıcı GLP-1 ilaçlarının yükselişi de bu talebi yönlendiriyor. Hızla artan bu talebi karşılamak için acele eden şirketler, proteini birçok gıda ürününün ana satış noktası haline getirdi.

Yaşanan bu dalgalanma nedeniyle daha önce çoğunlukla vücut geliştiriciler tarafından satın alınan niş bir ürün olan peynir altı suyu proteini, artık sıcak bir emtia haline geldi. Bu durum, fiyatlarda artışa neden oldu ve üreticileri sınırlı envanter için rekabet etmeye zorladı.

Uzmanlar çoğu insanın zaten yeterince protein aldığını belirtiyor. Ancak internet kaynaklı diğer beslenme trendlerinde olduğu gibi, bu gerçek de pek önemli görünmüyor.

Protein nedir ve neden bu kadar önemli?

Protein, insan vücudunun hayatta kalmak için ihtiyaç duyduğu karbonhidratlar ve yağlarla birlikte üç ana "makrobesin"den biri olarak kabul ediliyor. Protein, dokuların inşasına ve onarımına yardımcı olmak gibi birçok bedensel süreçte önemli rol oynuyor. Ayrıca enzimler ve hormonlar üretmek ve bağışıklığı desteklemek gibi işlevleri olan moleküller olan amino asitlerden oluşuyor.

Protein; et, yumurta, kümes hayvanları, balık, tofu ve mercimek gibi birçok gıdada doğal olarak bulunuyor.

Talebi yönlendiren faktörler neler?

İnternette protein alımını en üst düzeye çıkarmak için kullanılan bir terim olan "Proteinmaxxing", spor salonlarını terk ederek ana akıma ulaştı. Sosyal medya artık, proteini mümkün olduğunca çok öğüne ve atıştırmalığa sıkıştırmanın kasları büyütmeye ve yağ atmaya yardımcı olacağını iddia eden videolarla dolup taşıyor.

Bu kültürel eğilim, Washington'daki ruh haliyle de örtüşüyor. Sağlık ve İnsan Hizmetleri Bakanı Robert F. Kennedy Jr., tam gıdaların teşviki yoluyla "Amerika'yı Yeniden Sağlıklı Hale Getirme" sözü verdi. Kennedy tarafından onaylanan yeni ABD federal diyet yönergeleri, daha önce kilogram başına 0,8 gram olan önerilen tabanı yükseltti. Yeni yönergelere göre, günde vücut ağırlığının kilogramı başına 1,2 ila 1,6 gram protein tüketilmesi tavsiye ediliyor.

Wegovy ve Ozempic gibi GLP-1 ilaçları da protein talebini hızlandırıyor. İlaçlar iştah kaybına neden olarak daha az gıda alımına ve daha fazla kilo kaybına yol açıyor. Tufts Üniversitesi Beslenme Profesörü Roger Fielding, bu ilaçlardaki kilo kaybının kabaca üçte ikisinin yağdan, diğer üçte birinin ise kastan ve diğer yağsız kütleden geldiğini söyledi. Bu durum, kaslarını korumalarını sağlamak için birçok GLP-1 kullanıcısı için protein tüketmeyi bir öncelik haline getiriyor.

Şirketler protein çılgınlığına nasıl yanıt veriyor?

Tüketiciler yüksek proteinli gıdalar için fazladan ödeme yapmaya istekli olduklarını kanıtladı. Gıda endüstrisi de protein çılgınlığından yararlanmak için yeni ürünler yaratıyor. PepsiCo Inc. ve General Mills Inc. gibi paketlenmiş gıda şirketleri, en çok satan ürünlerine protein açısından zenginleştirilmiş çeşitler ekliyor.

Coca-Cola Co.'nun Fairlife süt markası bir diğer önemli örnek olarak öne çıkıyor. Şirket, filtrelenmiş sütünün protein ve kalsiyum içeriğini artırırken şekeri azalttığını ve laktozu ortadan kaldırdığını belirtiyor. Normal sütün üç katından fazla olabilen fiyatlarına rağmen Fairlife, Coca-Cola'nın en hızlı büyüyen markalarından biri haline geldi.

Restoranlar da bu akımdan yararlanıyor. Starbucks Corp. ve Dunkin' gibi kahve dükkanları artık proteinli soğuk köpük sunuyor. Chipotle Mexican Grill Inc. ve Sweetgreen Inc. gibi zincirler de menülerini yeni yüksek proteinli seçenekler eklemek için genişletti.

Peynir altı suyu proteini neden yetersiz?

Peynir altı suyu, peynir yapımı sırasında süt pıhtılarından ayrılan bir sıvı olarak biliniyor. Bir zamanlar spor beslenmesi, bebek maması ve hayvancılık yemlerinde ağırlıklı olarak kullanılan ikincil bir ürün olarak kabul ediliyordu.

Ancak peynir altı suyu ağırlıkça hemen hemen tüm diğer protein kaynaklarından daha fazla protein yoğunluğuna sahip. Bu ürüne olan talebin artması tedariğin kurumasına neden oldu. Peynir altı suyu protein konsantresi fiyatları, mart ayındaki yaklaşık 9 dolar seviyesinden 9 temmuz itibarıyla pound başına 12,50 ila 13 dolar seviyesine fırladı. Şirketler ürünlerine dahil etmek için giderek daha fazla başka protein kaynakları bulmaya zorlanıyor.

Bulunabilirliği artırma çabalarını karmaşıklaştıran faktör, peynir altı suyunun yalnızca peynirin bir yan ürünü olarak üretilmesinden kaynaklanıyor. Peynir altı suyu kendi başına üretilemiyor. Ancak peynir altı suyu talebi önemli ölçüde artarken, peynir aynı yörüngeyi izlemedi.

Alternatiflerden biri, daha fazla işlenmiş ve daha ucuz olan süt protein izolatı olarak gösteriliyor. Ancak talep üretimi geride bıraktığı için bu alternatifin fiyatı da arttı.

Uluslararası Süt Ürünleri Derneği'ne göre, ABD'li süt işleyicileri 2025 ile 2028 yılları arasında tüketicilerin protein ürünlerine yönelik talebini karşılamak için 19 eyaletteki üretim kapasitelerine 11 milyar dolardan fazla yatırım yapıyor.

Beslenme uzmanları "proteinmaxxing" hakkında ne diyor?

İnsanların çoğunluğu için daha yüksek protein alımı doğası gereği tehlikeli bulunmuyor. Ancak uzmanlar, bazı internet fenomenlerinin öne sürdüğü gibi, vücudun ihtiyaç duyduğundan daha fazla protein tüketmenin sürekli kas büyümesini tetiklemeyeceğini belirtiyor.

Vücut proteini fazla yağı depoladığı gibi depolamıyor. Protein ihtiyaçları karşılandıktan sonra amino asitler parçalanıyor ve karbonhidratlara dönüştürülüyor. Bu bileşenler, özellikle genel kalori alımı vücudun ihtiyaçlarını aşarsa yağa dönüşüyor.

Mayo Clinic'e göre, protein bir kişinin günlük kalorisinin yüzde 10 ila yüzde 35'ini oluşturmalı. Daha aktif ve yaşlı insanların daha yüksek oranda proteine ihtiyacı bulunuyor.

Gıda şirketleri ellerinden gelen her şeye protein eklemek için yarışırken, beslenme uzmanları çoğu Amerikalının gerçekten daha fazla ihtiyaç duyduğu şeyin sindirim sağlığını destekleyen ve kan şekerini düzenlemeye yardımcı olan lif olduğunu söylüyor.

Protein çılgınlığı nasıl gelişiyor?

Pazar araştırma firması Malachite Strategy and Research'ün Üst Yöneticisi Kevin Ryan, tüketicilerin proteinlerine eklenmiş bir "ilk isim" istediklerini söyledi. Tavuk proteini, yumurta akı proteini veya kolajen proteini gibi isimlendirmeler tüketicilerin ilgisini çekiyor. Bunun nedeni, tanınabilir kaynakların bir ürünün daha az işlendiği ve daha sağlıklı olduğu izlenimini vermesinden kaynaklanıyor.

Mantarlı kahve ve atıştırmalık barlar satan IQBAR ve tavuk ile peynirden protein cipsi yapan Wilde gibi markalar, tüketicilerin tanıdık malzemelerle yapılan paketlenmiş gıdalara yönelik artan tercihine hitap ediyor.

Ancak Stanford Üniversitesi Beslenme Uzmanı Christopher Gardner, işlenmiş bir gıda ürününde protein türüne odaklanmanın beslenme açısından yanıltıcı olabileceğini ifade etti. Gardner, "Protein sindirildiğinde amino asitlere parçalanır. Vücut bunun tavuktan mı, peynir altı suyundan mı, tofudan mı yoksa nohuttan mı geldiğini ayırt etmez." dedi. Gardner ayrıca proteinin kaynağının ona eşlik eden şeyden ikincil olduğunu söyledi. Lif içeren tam gıda eşleştirmelerinin önemini vurguladı.